Una tierra como esta, capaz de proporcionar los más deliciosos cultivos de huerta, es lógico que haya inventado las mejores recetas para cocinarlos. Si la calidad de los productos es una buena condición para el éxito, la más exquisita menestra de verduras, a partir de las habas, alcachofas, acelgas, guisantes, zanahorias, cardo, espárragos, coliflor... recién robados a la tierra. Después ya discutiremos sobre las dos posibilidades de preparación: la más difícil es cocer las verduras antes de guisar; algo más de tiempo supone rebozarlas, pero el esfuerzo merecerá la pena.

Los pimientos rojos de Calahorra han alcanzado fama internacional. Bien solos, asados o cocidos, bien como guarnición para carnes, o como soporte para unos increíbles pimientos rellenos, suelen convertirse, en muchas ocasiones, en el plato estrella del menú.

En los últimos años se ha impuesto en Calahorra el cultivo de la coliflor. Su éxito se basa en que pocas plantas, dentro del capítulo de las hortalizas, tienen la propiedad de florecer en invierno, con bajas temperaturas. Es decir, a su indudable valor alimenticio, rico en proteínas, vitaminas y minerales y bajo en calorías, hay que añadir la oportunidad de su época de recolección, cuando apenas hay hortalizas frescas en el mercado. Precisamente el frío, que normalmente es un gran enemigo de la agricultura, aquí se convierte en un factor decisivo para que la "pella" se forme lentamente y adquiera esa firmeza y blancura tan características que determinan su calidad.

Se cree que es originaria de Asia Menor y quizás por ello, se denomina "Col de Chipre" o "Col de Pompeya". En España los árabes ya conocían su cultivo. En un tratado de agricultura del siglo XII se citan tres variedades de una denominada "Col de Siria".

Para hacernos idea de la importancia de este cultivo en Calahorra hasta dar unos pocos datos numéricos: en La Rioja se obtiene un 16% de la producción total española y dentro de La Rioja, Calahorra con sus 800 Has. es la primera localidad, seguida a considerable distancia por Alfaro (140 Has.).

Su elaboración en la cocina es sencilla, pero deben tenerse en cuenta ciertos factores, que van desde su correcta elección y limpieza hasta su cocción. Una buena coliflor debe tener color blanco lechoso o ligeramente crema, pero nunca amarillento; compacta sin manchas de humedad. Puede cocerse entera, haciéndole un corte profundo en el tallo para que penetre bien el calor, o en ramilletes, siempre en abundante agua hirviendo con sal y zumo de limón. Su olor, característico, impregna todo el habitáculo; lo anularemos poniendo en el agua de cocción una miga de pan mojada en vinagre, o sobre la tapa de la cazuela unos trozos de cebolla. Debe quedar tierna pero sin deshacerse. Luego se escurre y se prepara según la receta que se elija, que bien puede ser "al ajillo", con un sofrito de aceite, vinagre y pimentón, gratinadas, en salsa vinagreta, como acompañamiento en patatas o alubias...