La estructura económica de Calahorra refleja en primer lugar la importancia de esta ciudad como centro de servicios y de comercio para toda la Rioja Baja: el sector terciario es responsable prácticamente de la mitad de los recursos. Le sigue la industria y después y después el sector primario, con un 15% de la producción, por encima de los datos medios de La Rioja.

Una visita al tradicional mercado de frutas y verduras que se celebra todos los jueves, por la mañana, en la Plaza de Quintiliano, es la mejor manera de entender en la práctica la frialdad de aquellos datos numéricos: allí veremos a gentes de toda la comarca, que aprovecharán también el viaje para las compras en los variados comercios, paseando entre espléndidos frutos del campo.

En la industria los sectores de más peso son el metal, ligado en gran parte a la fabricación de envases para la industria conservera, el del calzado y, como no podía ser menos, el de la transformación de los productos de la huerta.

En la actualidad está muy avanzado el Polígono Industrial de Tejerías que, sin duda, será un aliciente para la instalación de nuevas industrias. Ocupará una superficie de 91 Has. y su coste final está evaluado en mil cuatrocientos millones de pesetas.

La Industria conservera tiene un enorme prestigio y muchos creen que Calahorra tiene el privilegio de haber sido el primer lugar donde se comenzó a conservar artesanalmente (pronto con introducción de ciertos aditivos o conservantes) algunos productos hortícolas y frutos.

A últimos del siglo XIX los agricultores riojanos, empujados por la filoxera, plaga que arruinó prácticamente todos los viñedos, volvieron a su vocación histórica –la hortofruticultura- en busca de la estabilidad económica. En los primeros años de nuestro siglo había en Calahorra 36 instalaciones coserveras. En 1915, entre las diez industrias riojanas con más de cien empleados, encontramos cuatro conserveras y, de ellas dos son de Calahorra.

En los años setenta alcanza su máximo apogeo con la cifra de cuarenta y cinco industrias conserveras. Ahora existen numerosos mayoristas, intermediarios y comisionistas que hacen de Calahorra un centro puntal de distribución de alimentos frescos del campo para todo el Norte de España, y no sólo de los cultivados aquí, sino de los que proceden de las huertas valenciana y murciana.

Actualmente Calahorra tiene 6.500 Has. cultivables, tan sólo 900 Has. son de secano. En el regadío, las 2.500 Has. de huerta proporcionan altas producciones de coliflor, alcachofa, lechuga, tomate, espárrago... En los últimos años los cultivos bajo plástico o invernaderos están transformando la producción, permitiendo cultivos fuera de temporada, cuando más apetecibles son para el consumidor.

Para situar a Calahorra en el contexto de la agricultura riojana, los datos son bien elocuentes: es la primera productora de coliflor y de lechuga y la segunda de pimiento, alcachofa, tomate y espárrago. Podemos concluir este apartado señalando que en Calahorra se concentran las más extensas huertas riojanas y aquí es donde los canales de comercialización alcanzan niveles más perfeccionados.